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Framing Displacement, Forcing Perspective: Black Visual Geographies and the Crisis of Homelessness in Oakland

Antipode

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Abstract

["Antipode, Volume 58, Issue 5, September 2026. ", "\nABSTRACT\nWhile Black and visual geographies have examined the image's racial and spatial power, more work is needed to analyze how racial frames of view become spatially embedded. This paper advances such a practice by analyzing news images of homelessness in Oakland. Methodologically, I analyze images for photographic techniques of depth of field, scale, color, and composition and how they construct subjects, race, and space. Empirically, I find that these images present homelessness as a (Black) problem to be solved in an otherwise unproblematic white visual order by: (1) rendering homeless people faceless yet over‐identified by their blackness; (2) visually portraying encampments as disruptive to logics of orderliness, market logics, and racial harmony; and (3) visually constructing encampments as out‐of‐place domestic spaces against norms of private social reproduction. I argue that these visual‐spatial strategies further a forced perspective that communicates an artificial sense of white spatial normativity and inevitable Black non‐belonging.\n\nRESUMEN\nSi bien los estudios sobre la negritud y las geografías visuales han examinado el poder racial y espacial de la imagen, es necesario profundizar en el análisis de cómo los marcos visuales raciales se incrustan espacialmente. Este artículo contribuye a dicha práctica mediante el análisis de imágenes periodísticas sobre la falta de vivienda en Oakland. Desde el punto de vista metodológico, analizo las imágenes prestando atención a técnicas fotográficas como la profundidad de campo, la escala, el color y la composición, así como a la forma en que estas construyen a los sujetos, la raza y el espacio. Empíricamente, constato que estas imágenes presentan la falta de vivienda como un problema (negro) que debe resolverse dentro de un orden visual blanco que, por lo demás, se percibe como exento de problemas; esto se logra mediante: (1) la representación de las personas sin hogar como figuras sin rostro, pero excesivamente identificadas por su negritud; (2) la representación visual de los campamentos como elementos disruptivos para las lógicas del orden, las lógicas de mercado y la armonía racial; y (3) la construcción visual de dichos campamentos como espacios domésticos «fuera de lugar», en contraposición a las normas de reproducción social privada. Sostengo que estas estrategias visuales y espaciales promueven una perspectiva forzada que transmite una sensación artificial de normatividad espacial blanca y de una inevitable falta de pertenencia por parte de la población negra.\n"]