Care Without Justice: Moral Obligation and Food Politics in an Authoritarian Moment
Published online on July 05, 2026
Abstract
["Antipode, Volume 58, Issue 4, July 2026. ", "\nABSTRACT\nContemporary food politics is often grounded in a normative alignment of care and justice, in which attentiveness to vulnerability, embodiment, and lived experience is understood to reinforce commitments to equity, redistribution, and institutional responsibility. This synthesis has been central to food justice scholarship. Yet recent political developments strain this alignment. Drawing on feminist care theory and Nancy Fraser's concept of abnormal justice, this paper introduces the concept of abnormal care to describe a political condition in which care is intensely moralized but no longer reliably aligned with justice‐oriented commitments to institutional accountability and distant others. Focusing on US food politics, the paper shows how authoritarian populism reorganizes care around a rival moral architecture. Through an analysis of the Make America Healthy Again report and adjacent food and health controversies, the paper demonstrates how care can be mobilized to discipline marginalized populations, delegitimize public institutions, and redefine political community through exclusionary terms.\n\nRESUMEN\nLa política alimentaria contemporánea suele sustentarse en una articulación normativa entre el cuidado y la justicia, en la que la atención a la vulnerabilidad, la corporeidad y la experiencia vivida se entiende como un refuerzo de los compromisos con la equidad, la redistribución y la responsabilidad institucional. Esta síntesis ha sido central en los estudios sobre justicia alimentaria. Sin embargo, los desarrollos políticos recientes tensionan esta articulación. Basándose en la teoría feminista del cuidado y en el concepto de justicia anormal de Nancy Fraser, este artículo introduce el concepto de cuidado anormal para describir una condición política en la que el cuidado se encuentra intensamente moralizado, pero ya no se alinea de manera confiable con compromisos orientados a la justicia, la rendición de cuentas institucional y la consideración de otros distantes. Centrado en la política alimentaria de Estados Unidos, el artículo muestra cómo el populismo autoritario reorganiza el cuidado en torno a una arquitectura moral alternativa. A través de un análisis del informe Make America Healthy Again y de controversias relacionadas con la alimentación y la salud, el artículo demuestra cómo el cuidado puede movilizarse para disciplinar a poblaciones marginadas, deslegitimar instituciones públicas y redefinir la comunidad política en términos excluyentes.\n"]