Producing an Extractive Frontier: Private Property and Nickel Mining in Northeastern Guatemala
Published online on March 25, 2026
Abstract
["Antipode, Volume 58, Issue 3, May 2026. ", "\nABSTRACT\nIn this paper, I analyse documents leaked from the servers of the Compañía Guatemalteca de Níquel to explore the ‘work’ done by private property to produce an extractive frontier in northern Guatemala. The mining company uses its private property rights to access mineral resources, secure strategic transport corridors, produce and police ‘nature’, and as a bargaining chip in conflict resolution. The company does not always achieve its aims, but the paper argues that some territorial dynamics are increasingly mediated through property relations. As states have taken on a less interventionist role, capital takes on more protagonism by exercising the ‘bundle of powers’ bestowed by property ownership to reorder and fix human activity in space. How much power property bestows is nevertheless contingent on local histories of property relations—in Guatemala's case, a racialised property regime built on indigenous dispossession and exclusion—and that power remains subject to contestation.\n\nRESUMEN\nEste artículo analiza el ‘trabajo’ que realiza la propiedad privada en la producción de una frontera extractiva en el norte de Guatemala. La Compañía Guatemalteca de Níquel utiliza el ‘bulto de poderes’ que confiere la propiedad privada para acceder a recursos minerales, asegurar corredores estratégicos de transporte, producir y vigilar la ‘naturaleza’ y resolver conflictos con comunidades locales. La empresa no siempre alcanza sus objetivos; sin embargo, el artículo sostiene que ciertas dinámicas territoriales están cada vez más mediadas por relaciones de propiedad. A medida que los Estados han asumido un papel menos intervencionista, el capital adquiere mayor protagonismo en procesos de territorialización. No obstante, el alcance del poder que otorga la propiedad depende de historias locales de las relaciones de propiedad—en Guatemala, un régimen racializado construido sobre el despojo y la exclusión de los pueblos indígenas—y dicho poder continúa siendo objeto de disputa.\n"]