Linguistic anthropology of AI: an afterwordAnthropologie linguistique de l'IA : le mot de la fin
Journal of the Royal Anthropological Institute
Published online on April 19, 2026
Abstract
["Journal of the Royal Anthropological Institute, EarlyView. ", "\nThis reflection on the themed cluster of articles on linguistic anthropology and AI addresses what social anthropologists might wish to know about the linguistic anthropological analytical toolkit when turning to large language models (LLMs) as objects of analysis. In particular, this afterword discusses what agency might be understood to be when the scholarly attention is focused largely on how people use communicative repertoires to accomplish complex social tasks with others. Building on how linguistic anthropologists understand human semiosis, the article makes apparent how human communicative agency differs from the communicative agency expressed by LLMs.\n\nRésumé\nCette réflexion sur la collection thématique d'articles consacrés à l'anthropologie linguistique et à l'IA s'intéresse à ce que les anthropologues sociaux pourraient souhaiter savoir concernant les outils d'analyse à leur disposition pour l’étude des grands modèles de langage (LLM). Plus particulièrement, cette postface imagine à quoi pourrait ressembler l'agencéité si l'attention des chercheurs se concentrait surtout sur la manière dont les gens utilisent des répertoires communicationnels pour accomplir des tâches sociales complexes avec d'autres. À partir de la compréhension que les anthropologues linguistes ont de la sémiosis humaine, l'article montre comment l'agencéité communicationnelle humaine diffère de celle exprimée par les LLM.\n"]