Nationals through tax: claiming citizenship as fiscal subjects in Latvia and EstoniaLa nationalité par l'impôt : revendiquer la citoyenneté en tant que sujets fiscaux en Lettonie et en Estonie
Journal of the Royal Anthropological Institute
Published online on April 14, 2026
Abstract
["Journal of the Royal Anthropological Institute, EarlyView. ", "\nThis article follows the efforts of Russian‐speaking (non‐)citizens to join the national Latvian or Estonian collectives, primarily as fiscal subjects. The Russian‐speaking residents of Daugavpils in Latvia and Sillamäe in Estonia, who feel excluded to various degrees, use their taxpayer subjectivity to claim (full) membership in the political community as good, deserving, and loyal citizens. In the popular and scholarly imaginations, taxation and citizenship are often inextricably linked. This article looks at how Russian‐speaking (non‐)citizens employ taxes to navigate national and neoliberal ideals of citizenship in Latvia and Estonia, and why they focus on taxes in particular. It also asks how effective taxes are in accessing (full) political membership in Latvia and Estonia. In doing so, I build upon and further contribute to the growing body of anthropological research on tax, arguing that the actual relationship between citizenship and taxation is always contingent on the political context, and should be studied and ethnographically unpacked rather than presumed and taken for granted.\n\nRésumé\nLe présent article suit les efforts de (non‐)citoyens russophones de Lettonie et d'Estonie pour se faire admettre dans la communauté nationale, principalement par le biais de leur situation fiscale. Les résidents russophones de Daugavpils en Lettonie et de Sillamäe en Estonie, qui se sentent exclus à des degrés divers, utilisent leur statut de sujet fiscal pour faire valoir qu'ils sont de bons et loyaux citoyens qui méritent d'appartenir (à part entière) à leur communauté politique. De fait, impôt et citoyenneté sont souvent inextricablement liés dans les imaginaires populaires et académiques. L'autrice examine comment les (non‐)citoyens russophones se servent de la fiscalité pour négocier les idéaux nationaux et néolibéraux associés à la citoyenneté en Lettonie et en Estonie, et pourquoi ils se concentrent particulièrement sur les impôts. Elle se demande aussi à quel point cette approche fiscale est efficace pour accéder à l'appartenance politique (à part entière) dans ces deux pays. Ce faisant, elle exploite et enrichit le corpus grandissant de recherches anthropologiques sur les impôts, en avançant que le lien réel entre citoyenneté et fiscalité dépend toujours du contexte politique et qu'il doit être étudié et décortiqué par l'ethnographie au lieu d’être présupposé et tenu pour acquis.\n"]