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Making science (in)communicable: Lingering secondary effects of COVID‐19 discourse

Journal of Linguistic Anthropology

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Abstract

["Journal of Linguistic Anthropology, Volume 36, Issue 1, May 2026. ", "\nAbstract\nThis article proposes alternative analytics for linguistic anthropology by exploring how the Lockean legacy of communicability and contemporary emphasis on indexical order simultaneously create incommunicabilities, stigmatizing people and cultural forms as communicable failures, and generating indexical disorder. It traces a regime of scientific communicability emerging during the COVID‐19 pandemic through the World Health Organization's attack on “mis‐ and dis‐information” and Anthony Fauci's televised COVID‐19 presentations. Their precarious claims to communicability cast laypersons as incommunicable, opening space for counterclaims of scientific communicability by conservative critics, Robert F. Kennedy, Jr., and the Trump administration's attack on universities and scientific research.\n\nResumen\nEste artículo propone enfoques analíticos alternativos para la antropología lingüística, explorando cómo el legado de John Locke de la comunicabilidad y el énfasis contemporáneo en el orden indexical generan simultáneamente incomunicabilidades, estigmatizando a personas y formas culturales como fracasos comunicativos y generando desorden indexical. Se analiza un régimen de comunicabilidad científica que surgió durante la pandemia de COVID‐19 a través de la campaña de la Organización Mundial de la Salud contra la “desinformación” y las presentaciones televisadas sobre la COVID‐19 de Anthony Fauci. Sus precarias afirmaciones de comunicabilidad presentaron a las personas sin entrenamiento biomédico como incomunicables, abriendo espacio para contraargumentos sobre la comunicabilidad científica por parte de críticos conservadores, Robert F. Kennedy Jr. y el ataque de la administración Trump en contra de las universidades y la investigación científica.\n"]